Sabiá-de-cara-cinza / tordo-de-faces-cinzentas

A marca mais útil para reconhecê-lo é a face acinzentada, com uma faixa ocular pálida apenas parcial e a região entre o bico e o olho cinza-clara. O dorso é pardo-oliváceo sem brilho e os flancos são fortemente manchados de cinza-escuro.

O sabiá-de-cara-cinza é ligeiramente maior que os outros tordos do gênero Catharus, com cerca de 15 a 17 cm de comprimento. Pesa em média 24,8 g, e a envergadura chega a cerca de 32 a 34 cm.

As duas subespécies se diferenciam pela cor. C. m. minimus, que se reproduz na ilha de Terra Nova, tem o dorso mais pardo, peito com leve tonalidade ocre e uma área amarela mais extensa na base da mandíbula inferior. C. m. aliciae, do Labrador até a Sibéria, tem dorso oliváceo-acinzentado, peito creme levemente lavado e mandíbula inferior mais opaca.

A distinção em relação ao sabiá-de-Bicknell é difícil, e na prática costuma depender do canto e do tamanho ligeiramente maior.

Na época de reprodução, que vai de maio a agosto, a espécie ocupa a floresta boreal do norte da América do Norte, de Terra Nova ao Alasca, e atravessa o estreito de Bering até o leste da Sibéria. Sua área total de ocorrência é de cerca de 5.090.000 km².

Ela prefere florestas baixas de coníferas, inclusive áreas jovens em regeneração, e florestas maduras de dossel aberto com sub-bosque denso de arbustos e pequenas coníferas. Nos locais expostos ao vento e perto do limite das árvores, ocupa abetos e pinheiros pequenos e retorcidos.

Acima do limite das árvores, a espécie usa os salgueirais e amieirais do Ártico baixo. Durante a migração, pode aparecer em praticamente qualquer mata.

O inverno é passado principalmente na bacia amazônica, onde os hábitos de inverno são pouco conhecidos. Na migração de primavera, a ave cruza o mar do Caribe e o Golfo do México, num deslocamento médio de cerca de 3.000 km.

O sabiá-de-cara-cinza é uma ave terrestre e migratória. Nas áreas de reprodução, costuma ser discreto e raramente é visto no solo, por isso é mais fácil ouvi-lo do que vê-lo.

Os machos cantam do alto de arbustos ou árvores baixas. O canto ocorre sobretudo ao amanhecer e ao entardecer, e durante o dia apenas fora da época de reprodução.

Em migração, costuma aparecer em pequeno número entre os grandes bandos de sabiá-de-faces-cinza-oliváceas, Catharus ustulatus, com hábitos muito parecidos.

A espécie percebe o ambiente por meio da visão, do tato, do som e de sinais químicos.

O canto é o sinal mais confiável para identificar a espécie. É uma sequência complexa de notas graves e aflautadas, que costuma descer no final. Lembra uma espiral descendente como a do sabiá-veery, mas é mais agudo, fino e nasal, com pausas gaguejadas, como em "ch-ch zreeew zi-zi-zreeee zizreeew".

O chamado de voo é um "queer" agudo, penetrante e nasal. Durante a migração de primavera e de outono, é mais provável ouvir seus chamados noturnos em voo do que vê-la no chão. A nota noturna é um "whe-eer" de uma ou duas sílabas que cai de altura.

A dieta é composta principalmente de insetos, como besouros, gorgulhos, formigas, vespas e lagartas. A espécie também consome aranhas, camarões-de-água-doce, tatuíras e minhocas.

Na estação de frutificação, come uvas, cerejas silvestres, amoras e framboesas. Ao ingerir frutos e defecar as sementes em outros lugares, contribui para a dispersão de plantas.

Por ser um consumidor de insetos, figura como carnívoro no nível trófico, com nicho alimentar de invertívoro.

A espécie tem geralmente uma única ninhada por temporada. Se o primeiro ninho falha cedo na estação, a fêmea põe uma segunda ninhada.

A fêmea constrói o ninho sozinha, com capim seco misturado a uma camada de lama que dá sustentação. Ele é colocado no chão ou em arbustos baixos, em geral a menos de 2 metros de altura. Durante a época de reprodução, os casais são discretos, e os ninhos ficam bem espaçados, por isso raramente aparecem em alta densidade.

A postura tem em média cerca de quatro ovos, podendo variar de três a cinco. Os ovos são azul-esverdeados, com pontos ou manchas castanho-claros, de formato oval a levemente encurtado. A incubação dura de 13 a 14 dias, e os filhotes deixam o ninho de 11 a 13 dias após a eclosão. Os dois pais alimentam e cuidam dos filhotes.

Os indivíduos se reproduzem com um ano de idade e são presumivelmente monogâmicos. Em cativeiro, a espécie pode viver até 7,3 anos.

A espécie está classificada como Pouco Preocupante pela IUCN, porque tem uma área de distribuição muito grande e uma população numerosa. Nos Estados Unidos, é protegida pela lei federal de aves migratórias, e não possui status especial pela CITES.

Por ser uma ave migratória que depende de florestas boreais no verão e de florestas tropicais no inverno, a espécie depende da conservação dessas áreas nos dois extremos da rota.

No estado americano de Michigan, a espécie não tem status especial de proteção.

Na cultura popular e na relação com as pessoas, o sabiá-de-cara-cinza se destaca pela alimentação. Ao comer insetos que incomodam ou prejudicam as pessoas, ele presta um serviço útil no controle de pragas.

1. Apesar da semelhança extrema com o sabiá-de-Bicknell, a diferença de canto é a forma mais confiável de separá-los no campo.